飛亀カップスポーツクラスレースレポート

Result：優勝

相棒の仕事が終わるのを待ち、前日２０時に福岡を出発。去年より寒く感じる気温の中、背振を越えて、高速に乗り長崎へ。途中のPAで豚飯ラーメンを食べる。濃くもなく、薄くもなく。ある意味文句の付けようがない味。２４時前に琴海の旅館に到着。お風呂に入って、１時ごろ就寝。５時半に目を覚まし、出発準備。外に出ると、朝焼けがとても綺麗だった。去年と同じ色の空に１年前の記憶が甦る・・・出発して、コンビニで朝ご飯。サンドイッチとペペロンチーノ。意外と辛い。結構道に迷いながら、それでもきちんと会場へ到着。

エントリーを済ませ試走へ。コースは去年よりも伸びている。シングルトラックが２つ増え、よりテクニカルになり、登りセクションが増えた。思い出のある地形。ひとつひとつの道、岩、くぼみ、ぬかるみが１年前のレースを思い出させる。途中１７歳の選手と合流し、一緒に周る。上り坂でも会話が途切れない。自転車を始めて２年目と聞き、驚く。

試走を終え準備。その間、元Jシリーズで走ってた人と会話をする。鹿児島から長野まで、自動車を運転してレースに参加した話。レースでの走り方。トッププロの走り・・・。とても面白かった。

そうこうしているうちに、スタート３０分前。最後のアップをし、スタートラインへ並ぶ。

まったく緊張していなかった去年と違い、今年はかなり緊張している。脚が震えて、自分の身体が思うように動かない。スタートまでの数分間がとても長く感じる。５分前、３分前、１分前、１５秒前・・・パンッっとピストルの音でスタート。

SPDのクリートがはまらない！焦る！！しかし、アッキーは改心のスタート！みるみる離される！なんとかクリートをはめて追走。ここで３番手。シングルトラックに入るまでに、アッキーの後ろにつかなくては・・・追い抜くポイントがほとんどないシングルトラック。ここで差をつけられる訳にはいかないと思い、踏み込んでなんとか２番手に。

シングルトラックに突入。アッキーのすぐ後ろを走る。去年自分が感じたプレッシャー。きっと相棒も今感じてるはず。離されないように、下りも全開。フロントブレーキは一切かけず。かなり危ない場面もありながら、なんとか下りきる。

登りに入る。前へ出れそうな感じ。
・・・ここで前へ出るか？
・・・力を温存して、もっと終盤で前へ行くか？
一瞬迷ったが、全力を出さずして勝利はないと思い、前へ。先頭で走る。生まれて初めての経験。緊張とハイペースで恐ろしく心拍数があがる。

２つめのシングルトラックへ。ここは少し登って、少し下る短めのトラック。
試走のときは難無く走れたところ。しかし、緊張のためか、フロントセンターで行けるところでインナーに入れてしまう。バランスを崩し、転倒。パニック状態。必死に前に進もうとするが、１ｍも進まない。身体がまったく言うことを聞かない。
（やっぱり自分は勝ちとは無縁の人間なのか・・・）
（もう駄目だ・・・まったく進みやしないんだこの身体・・・)
そんな自分に後ろの相棒が声をかけてくれる。
「落ち着け、大丈夫だ」と。
その声になんとか後押しされて進みだす。

シングルトラックを抜けて林道。緊張で呼吸もうまくいってないのか、とてつもなく苦しい。心臓が破裂しそうだし、今にも吐きそう。
（誰か抜いてくれ・・・楽になりたい・・・）
（よそう、俺には無理だ・・・）
自分の弱い部分がさらけ出る。

３つめのシングルトラック。またシフトチェンジをミスって転倒しそうに。それでも今度は何とか前へすすむ。まるで昨日自転車を始めた人のような、デタラメな走りに可笑しくなる。それでもトップで１周目を終了。ラップするときに、ゼッケンと名前を読み上げられる。これで少し、何かが切り替わった。

２周目に入り、段々と落ち着きを取り戻す。四頭筋が張ってる。１周目にメチャクチャな走りをした証拠だ。あまりの身体の使い方の下手さに呆れる。
（いつもの練習通りに走ればいいじゃないか）
（とてつもなく強い人達の中で走ってきたじゃないか）
身体に血が巡るのを感じ、指先、つま先まで感覚が甦る。

１度も振り返ることなく、ゴールまで。

色んな自転車レースのゴールを見るたびに、いつか自分もあんな風に・・・と思っていた優勝シーン。

溢れたのは喜びではなく感謝の気持ちだった。
掴み取るものではなく、与えられるもの。
それが初優勝での「勝利」への感想だった。

最高の自転車。

感謝！有り難うございました！
大会を開催してくださった関係者皆様、コースを作ってくださった皆様。
一緒に練習してくださった会長、ダイゴロウさん、マッチさんやサントレの皆様。
すばらしい自転車、ホイールを組んでくださった店長。
そして、相棒のアッキーへ。